八达岭是历史上许多重大事件的见证。秦始皇东临碣石后，从八达岭拿下大同，驱车回咸阳。萧太后巡幸，入关，元朝皇帝一年两次往返北京和商都，明朝皇帝北伐，李自成降京，清朝皇帝亲征.八达岭都是必去之地。近代历史上，慈禧西逃，泪流八达岭，詹天佑主持修建了中国自建的第一条铁路，——京张铁路，孙中山先生的老师登上了八达岭长城，留下了许多历史典故和珍贵的历史记忆，是著名的历史古迹。以八达岭的谐音命名。因为这一带山多，地势险峻，据说这里修建的长城会拐八个弯，跨越八座大山。当年修建这一段长城非常困难，工期延误。八个主管为此牺牲了。最后，通过神仙的开导，采用“修城八法”将建筑材料运到山上，即“虎牵辔羊背鞍，燕子扛火眼金睛肩，龟扛石兔带路，鹊桥冰铺叠”。因此，人们把长城的这一段称为“八达岭长城”，后来地名就成了“八达岭”的谐音。
八达岭长城
以八达岭的谐音命名。相传元朝时有一位名叫“八达丽丽”的皇帝来到这里。当他看到山势险峻，山峦叠翠时，他美得给这个地方起了个名字“八达岭”，后来被误称为“八达岭”。但是，查《历代帝王录》、《中国皇帝大事年表》等历史数据。我们查不出元朝有一个皇帝叫八达利，但是有一个人叫艾雨巴丽巴丽达，是元朝仁宗的第四位皇帝。据说他出生在八达岭所在的延庆县。
以“巴鞑靼”的谐音命名。相传，明朝时，八达岭曾是保卫满清军队的边疆。因为明代汉人称东北满族人为“鞑靼人”，所以有人认为八达岭是“放鞑靼”(意为守卫鞑靼岭)的谐音。
以“八道岭”的谐音命名。相传明末李自成率领起义军在此作战，被挡在长城外，李自成行色匆匆。这时我来到报社，说前面还有8个风险。李自成听了，叹了口气：“这里的八道岭真的很难过。看来暴风雨不会起作用了！”于是，他命令起义军队改变路线，后来被称为“八道岭”。
以上四种说法没有确切的文字记载，难以核实。其实最可信的说法应该是《长安客话》中的解释：“路从这里分，向四面八方延伸。”八达岭是古代重要的交通要道和防御前哨，因其四通八达，北连延庆、赤城、蒙古，西接张家口、怀来、宣化、大同，东临永宁、海斯，南接昌平、北京。
1982年，八达岭作为北京八达岭明十三陵景区的重要组成部分，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。